Auf einem unvollkommenen Kapitalmarkt existiert kein einheitlicher Marktzins, zu dem in beliebiger Höhe Kredite oder Geldanlagen erhältlich sind. Kapital anbietende und nachfragende Unternehmen hegen jeweils individuelle Zukunftserwartungen und unterscheiden sich auch hinsichtlich ihres Informationsstandes. Die insgesamt unübersehbare Konditionenvielfalt der Finanzgeschäfte geht u.a. auf ungleiche Marktmacht, Informationsasymmetrien und inhomogene Erwartungen der Wirtschaftssubjekte zurück. Alle in der Realität zu beobachtenden Märkte sind (mehr oder weniger) unvollkommen.